변우석은 모델 출신이라는 배경을 딛고, 드라마와 영화를 넘나들며 확실한 연기 내공을 쌓아온 배우입니다. 처음에는 부드러운 비주얼과 소년미 넘치는 이미지로 주목을 받았지만, 이후 다양한 장르에서 감정을 다루는 섬세한 연기를 보여주며 ‘단순한 외모 중심 배우’라는 편견을 뛰어넘었습니다. 특히 2023년 방영된 드라마 《선재 업고 튀어》를 통해 국내외에서 폭발적인 반응을 얻으며 대세 배우로 자리매김했습니다. 그의 연기는 깊은 감정선과 여운을 남기는 서사 중심의 연기로 진화해가고 있습니다.
1. 모델에서 배우로 – 조용하지만 확실한 시작
변우석은 1991년생으로, 2010년대 초반 모델 활동을 통해 연예계에 데뷔했습니다. 그는 키 189cm의 훤칠한 피지컬과 세련된 외모로 다양한 브랜드의 런웨이와 패션 화보를 장식하며 모델로서 먼저 두각을 나타냈습니다. 이후 연기에 관심을 갖고 연습과 오디션을 병행하며 본격적인 배우의 길에 들어섰습니다.
2016년 드라마 《디어 마이 프렌즈》에서 단역으로 얼굴을 비춘 그는 이후 《달의 연인 – 보보경심 려》, 《연애의 발견》 등 다양한 작품에서 조연을 맡으며 연기 경험을 쌓기 시작했습니다. 특히 2017년 MBC 드라마 《20세기 소년소녀》에서 본격적인 조연으로 출연하며 시청자들에게 이름을 알렸습니다. 이 드라마에서 그는 부드럽고 다정한 청년 ‘정우성’ 역을 맡아, 따뜻한 존재감과 진정성 있는 연기로 호평을 받았습니다.
그는 초기 작품들에서 소극적이고 차분한 캐릭터를 주로 맡았지만, 점차 다양한 인물의 감정선을 시도하며 배우로서의 내면을 확장해 나갔습니다. 이러한 꾸준한 연기 경험은 향후 주연작에서 그가 보여줄 ‘감정의 설득력’의 토대가 되었습니다.
2. 대표작 – 《청춘기록》, 《꽃 피면 달 생각하고》, 《선재 업고 튀어》로 보는 도약의 순간들
변우석의 이름이 대중적으로 각인되기 시작한 건 2020년 tvN 드라마 《청춘기록》에서 입니다. 그는 극 중에서 박보검, 박소담과 함께 연기하며, 모델 출신 배우 ‘원해효’ 역을 맡았습니다. 이 작품에서 변우석은 현실과 이상 사이에서 갈등하는 청춘의 감정을 절제된 방식으로 표현하며 주목받았습니다.
해효는 능력 있는 집안에서 자란 인물이지만, 자신의 노력과 정체성을 인정받고 싶어 하는 섬세한 감정을 지닌 캐릭터였습니다. 변우석은 이 인물을 단순한 라이벌이 아닌, 공감 가는 인간으로 그려냈고, 이후 연기력에 대한 긍정적인 반응을 이끌어냈습니다. 또한 이 작품을 통해 ‘비주얼만 좋은 배우’라는 평가에서 벗어나기 시작했습니다.
이후 KBS2 드라마 《꽃 피면 달 생각하고》(2021~2022)에서는 조선시대를 배경으로 금주령 시대의 이야기를 담은 작품으로, 변우석은 원칙주의자 금주단속반 ‘남영’ 역을 맡아 무게감 있는 사극 연기를 선보였습니다. 전작보다 더 무게 있는 감정선, 시대극 특유의 언어와 정서를 섬세하게 소화하며 배우로서의 스펙트럼을 넓혀갔습니다.
그리고 2023년, 넷플릭스 글로벌 탑10에 오르며 국내외 팬덤을 형성한 JTBC 드라마 《선재 업고 튀어》는 변우석의 인생작으로 꼽힙니다. 극 중 그는 천재 가수이자, 1990년대를 살던 인물 ‘류선재’를 연기하며 시간여행 로맨스를 감성적으로 풀어냈습니다. 과거와 현재, 사랑과 상실, 재능과 고통이 교차하는 서사를 변우석은 폭넓은 감정 연기로 소화해내며, 수많은 시청자들에게 깊은 여운을 남겼습니다.
《선재 업고 튀어》를 통해 그는 드디어 ‘주연 배우’로서의 존재감을 대중에게 각인시켰으며, 이후 팬미팅, 인터뷰, 광고 모델 발탁 등으로 이어지는 활약을 펼치며 ‘대세 배우’ 반열에 올라섰습니다.
3. 연기 스타일과 팬 반응 – 감정을 설계하는 디테일의 연기자
변우석의 연기 스타일은 섬세함과 감정의 리듬에 있습니다. 그는 감정을 폭발시키기보다는, 인물의 내면을 하나하나 쌓아가는 방식으로 캐릭터를 설계합니다. 대사보다 표정, 시선, 호흡 등 비언어적인 연기에서도 강한 전달력을 보여주는 배우입니다.
특히 로맨스 장르에서 그가 보여주는 ‘정직한 설렘’은 많은 팬들의 사랑을 받고 있습니다. 진심이 느껴지는 말투, 상대 배우와의 호흡을 고려한 대화 리듬, 감정의 결이 살아 있는 눈빛 연기는 그의 가장 큰 강점 중 하나입니다. 《선재 업고 튀어》에서도 그런 장점이 극대화되어, 대중의 폭발적인 반응을 이끌어냈습니다.
그는 또한 캐릭터의 배경과 내면을 깊이 있게 분석하고, 실제 인물처럼 만들어내는 데 집중하는 스타일입니다. 예능보다는 드라마와 영화 등 서사 중심의 매체에서 더욱 강한 존재감을 발휘하는 이유도, 그의 진중하고 집중력 있는 연기 태도 덕분입니다.
팬들 사이에서는 ‘감정의 밀도’를 조절할 줄 아는 배우, ‘보기만 해도 마음이 따뜻해지는 배우’라는 평이 많으며, 특히 해외 팬덤도 점차 확대되고 있어 글로벌 콘텐츠에서도 활약이 기대됩니다.
결론: 변우석, 감정으로 서사를 만드는 배우의 미래
변우석은 한 작품 한 작품을 통해 확실하게 성장해온 ‘느리지만 정확한 배우’입니다. 모델에서 연기자로, 조연에서 주연으로, 그 모든 과정 속에서 그는 스스로를 캐릭터에 녹이며 존재감을 키워왔습니다. 단순한 스타가 아니라, 이야기를 만드는 데 있어 핵심이 될 수 있는 배우로 진화하고 있는 것입니다.
특히 《선재 업고 튀어》 이후 그는 폭넓은 연령층의 팬덤과 대중적 인지도를 확보하게 되었고, 앞으로도 드라마뿐 아니라 영화, OTT 등 다양한 플랫폼에서의 활약이 기대됩니다. 감정을 정교하게 설계하는 배우, 그 감정으로 관객을 설득하는 배우. 변우석의 다음 이야기가 더욱 기다려지는 이유입니다.