엘리자베스 올슨은 어느 날 갑자기 스타가 된 배우가 아니다. 그녀는 천천히, 그리고 신중하게 경력을 쌓아왔다. 마블 시네마틱 유니버스(MCU)의 스칼렛 위치라는 강렬한 이미지 뒤에는, 감정을 끝까지 밀어붙이는 진심 어린 연기가 있었다. 화려한 블록버스터 속에서도 그녀의 연기는 언제나 날것의 감정과 결을 담고 있다. 엘리자베스 올슨은 스타를 넘은 '연기자'로 살아가는 인물이다.
1. 유명 자매의 그늘 속, 독자적인 출발
엘리자베스 올슨은 1989년 미국 로스앤젤레스에서 태어났다. 그녀의 언니들은 바로 유명한 쌍둥이 배우, 메리 케이트와 애슐리 올슨. 어릴 적부터 자연스럽게 연기를 접했지만, 그 유명세에 기대기보다는 스스로의 길을 찾아가고자 연극과 영화 전공을 선택했다. 뉴욕대학교 티쉬예술학교에서 연기를 전공하며 연극 무대와 단편영화에서 내공을 쌓았고, 2011년 선댄스 영화제 초청작 《마사 마시 마를렌》을 통해 정식 데뷔와 동시에 찬사를 받는다. 그녀의 데뷔작은 아이러니하게도 마블 같은 대중성과는 거리가 먼, 심리적 깊이가 필요한 독립 영화였다. 이후에도 그녀는 《사일런트 하우스》, 《킬 유어 달링》 등 개성 있는 작품을 통해 ‘연기력 있는 신예’로 평가받는다.
2. 스칼렛 위치, 감정의 폭발을 담은 히어로
엘리자베스 올슨의 이름이 세계적으로 알려지게 된 계기는 역시 마블 시네마틱 유니버스다. 2014년 《캡틴 아메리카: 윈터 솔저》 쿠키 영상에 처음 등장한 그녀는 《어벤져스: 에이지 오브 울트론》에서 정식으로 '완다 막시모프', 스칼렛 위치 역을 맡아 MCU에 합류한다. 처음에는 다소 조연 느낌이 강했지만, 그녀는 시리즈가 진행될수록 복잡한 감정선과 트라우마를 지닌 캐릭터로 스칼렛 위치를 깊이 있게 성장시켜간다. 특히 《완다비전》(2021)은 그녀의 연기 인생에 있어 결정적인 전환점이었다. 시트콤 스타일의 구조 안에서 슬픔, 광기, 사랑, 상실을 오가는 감정을 완벽히 소화하며 "MCU에서 가장 입체적인 캐릭터를 만든 배우"라는 찬사를 받는다. 이후 《닥터 스트레인지: 대혼돈의 멀티버스》에서는 선악을 넘나드는 강렬한 연기를 보여주며 단순한 히어로를 넘어선 '인간 완다'를 완성해냈다.
3. 마블 밖의 그녀, 연기를 향한 순수한 집중
엘리자베스 올슨은 MCU에서의 성공에도 불구하고 블록버스터만 고집하지 않는다. 그녀는 여전히 독립 영화, 드라마, 연극 무대에 관심을 두며 다양한 캐릭터를 탐구한다. 2017년 《윈드 리버》에서는 인디언 보호구역에서 사건을 조사하는 FBI 요원 역할을 맡아 한층 성숙해진 연기를 보여주었고, 2023년에는 미니시리즈 《러브 앤 데스》에서 살인사건에 연루된 평범한 주부 ‘캔디 몽고메리’를 연기해 실제 사건을 바탕으로 한 캐릭터의 심리를 섬세하게 표현했다. 그녀는 인터뷰에서 “연기를 한다는 건 감정에 솔직해지는 일”이라고 말했다. 그 말처럼, 엘리자베스 올슨은 어떤 배역이든 진심을 담아 접근하고, 스크린 안에서 살아있는 인물을 만들어낸다.
4. 지금의 엘리자베스 올슨, 연기로 말하는 배우
현재의 엘리자베스 올슨은 스타이기 이전에 ‘배우’라는 정체성을 확고히 세운 인물이다. 그녀는 유명세보다 작품성을, 유행보다 내면을 택하는 배우다. 외모로 평가받던 과거와는 달리, 이제는 연기로 존중받는 배우로 완전히 자리잡았다. 앞으로 그녀가 MCU에 계속 남을지는 불투명하지만, 분명한 건, 어떤 세계에서도 그녀는 자신만의 감정선으로 관객과 소통할 수 있다는 점이다. 엘리자베스 올슨은 자극적이지 않지만, 강렬하다. 연기로 진심을 전달하고, 그 진심이 오래도록 남는 배우. 그녀는 지금, 조용하지만 확실한 방식으로 할리우드에서 자신만의 목소리를 내고 있다.