이광수는 한때 '예능 캐릭터'로만 소비되던 배우였다. 그러나 그는 웃음 뒤에 진심을 숨기지 않았고, 연기를 향한 열정은 꾸준히 빛을 발했다. 예능에서 대중의 사랑을 받았지만, 배우로서 진짜 얼굴을 보여주기 위해 멈추지 않았던 이광수. 지금, 그는 누구보다 성실히 자신만의 연기 세계를 쌓아가고 있다.
1. 모델 출신의 독특한 입지
이광수는 1985년생으로, 본격적인 연예계 데뷔 전에는 모델로 활동했다. 190cm에 가까운 큰 키와 개성 있는 외모로 패션계에서 주목받았고, 2008년 시트콤 '그분이 오신다'를 통해 연기자로 첫 발을 내디뎠다. 이후 드라마 ‘지붕 뚫고 하이킥’에서의 유쾌한 캐릭터로 대중에게 인지도를 얻기 시작했고, 무엇보다도 2010년부터 출연한 예능 프로그램 ‘런닝맨’으로 그의 이름은 전 국민에게 각인되었다. 런닝맨에서의 이광수는 배신, 허당, 몸개그, 당하는 캐릭터 등 다양한 웃음을 만들어내며 예능계의 아이콘이 되었다. ‘아시아 프린스’라는 별명은 농담처럼 붙었지만, 실제로 그는 아시아권에서 엄청난 인기를 얻었고, 해외 팬미팅도 성공적으로 개최했다. 그러나 예능에서의 큰 존재감은 그에게 ‘이미지 소비’라는 부담도 안겼다. 진지한 연기를 하려 하면 늘 “예능인”이라는 선입견이 먼저 따랐다. 그 벽을 넘어서는 건 결코 쉽지 않았다.
2. 코믹을 넘어 드라마를 완성하다
이광수는 예능을 하면서도 동시에 연기를 놓지 않았다. 영화 ‘통증’, ‘좋아해줘’, 드라마 ‘괜찮아, 사랑이야’에서 조연으로 꾸준히 출연하며 자신만의 연기 색을 확장해 나갔다. 특히 2019년 영화 ‘나의 특별한 형제’에서 지적장애를 가진 캐릭터 ‘세하’를 연기하며 대중의 인식을 바꾸는 계기를 마련했다. 그가 보여준 연기는 코믹함이 아닌 진정성이었다. 이후 ‘살인소설’, ‘싱크홀’과 같은 작품에서는 긴장감 넘치는 스릴러와 재난물에 도전했고, 2022년 tvN 드라마 ‘더 킹: 영원의 군주’에서는 진지하고 묵직한 역할을 맡으며 확실한 이미지 변신을 보여줬다. 이광수는 더 이상 ‘예능인 출신 배우’가 아닌, 자신만의 존재감을 가진 연기자로 올라선 셈이다. 그의 연기는 감정을 절제하는 데 능숙하다. 과장된 제스처보다는 디테일한 표정, 미묘한 말투, 인간적인 결을 건드리는 대사 전달이 강점이다. 그는 코믹함 속에서도 진심을 담아낼 줄 아는 배우이며, 그 진심이 관객의 마음에 도달할 때 비로소 "이광수라는 배우, 배우 이광수"가 완성된다.
3. 대중이 사랑하는 인간 이광수
이광수가 특히 사랑받는 이유는, 그가 만들어낸 캐릭터가 아니라 ‘본연의 성격’에서 오는 매력 때문이다. 예능에서는 망가지는 것도 불사하고, 동료들에게 농락당하면서도 유쾌하게 받아치는 그의 태도는 많은 사람들에게 웃음과 호감을 동시에 안겼다. 그는 항상 성실했다. 다리가 부러진 상태에서도 런닝맨 촬영을 이어갔고, 촬영장에서 스태프와 후배들에게 늘 예의를 지키는 것으로 유명하다. 함께 작업한 배우들이 “정말 배려심 깊은 사람”이라고 입을 모으는 데에는 이유가 있다. 또한 그는 오랜 연인인 배우 이선빈과의 열애를 숨기지 않고 공개하며 담담하고 책임감 있는 태도를 보여주기도 했다. 스타이지만 사람 냄새 나는 태도, 배우이지만 친근함을 잃지 않는 모습은 그를 대중과 더 가깝게 만들었다. 그의 진짜 매력은, 연기와 예능을 가리지 않고 늘 ‘성실하게 웃음과 감동을 전하려는 자세’에 있다. 그래서 우리는 그의 이름을 들으면 절로 미소 짓게 되는지도 모른다.
4. 현재의 이광수, 그리고 미래
이광수는 현재도 꾸준히 연기 활동을 이어가고 있다. 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘무빙’에서 히어로물에 도전했고, 독특한 초능력 캐릭터를 특유의 방식으로 소화하며 또 한 번 새로운 모습을 보여줬다. 다가오는 2025년에는 드라마 ‘노 머시’와 영화 ‘해피 뉴 이어 2’에도 출연 예정이며, 이미 충무로와 방송가에서 “믿고 맡길 수 있는 배우”로 평가받고 있다. 예능 활동도 간헐적으로 이어가며 팬들과의 접점을 유지하고 있고, 그는 여전히 대중과 함께 호흡하려는 자세를 잃지 않고 있다. 이광수는 지금도 성장 중이다. 늘 겸손하고, 때론 엉뚱하고, 무엇보다 진심으로 연기를 대하는 그는 앞으로 어떤 장르에서든 더 깊어진 모습을 보여줄 것이다. 그리고 우리는 그의 연기에 웃고, 때로는 울며, 그 여정을 함께 지켜보게 될 것이다.